2021年中央一号文件提出，“中国要加快实施农业生物育种重大科技项目，实施新一轮畜禽遗传改良计划和现代种业提升工程，打好种业翻身仗”。而牛种业是一个投入大、周期长、回报慢的行业，打好牛种业翻身仗需要多方发力。为了深入了解牛育种产业的奥秘，《中国乳业》走进了内蒙古元牛繁育科技有限公司(以下简称“元牛基因”）。
作为育种产业一线的一员，自2021年成立，仅一年的时间，元牛基因敢于尝试用“高精尖”技术破解育种创新难题，目前已经是全国较大的纯种和牛育种基地之一。OPU-IVF（活体采卵－体外受精）正是他们培养“试管牛”新技术，经过优选优配，精心培育出更高产的奶牛、牛肉品质更好的和牛。
参观过程中我们遇到了正在对供体牛进行活体采卵的元牛基因OPU技术经理白苏友拉图，我们了解到，活体采卵是从供体卵巢的卵泡中抽吸卵母细胞，借助超声成像，引导针头通过真空抽吸来收集卵母细胞。卵母细胞质量的好坏直接影响囊胚率，所以采卵过程要注意每头牛的取卵时间，越快越好，不能超过15分钟。
操作现场，白苏友拉图左手伸进牛体内控制卵巢，右手拿着采卵针，眼睛紧盯住超声仪器的屏幕，一会儿工夫共采集到了17个卵母细胞。他娴熟的操作，看起来OPU技术非常简单，但他告诉小编，“育种是一个非常辛苦的工作。无论风霜雨雪、寒冬酷暑，我在牛圈里，一‘泡’就是十几年。”现在白苏友拉图带领OPU技术组，主要对母牛进行基因组检测，选出带有目的基因的供体牛，再进行活体采卵，体外受精，胚胎移植，对受孕母牛和所产小牛的状况，也要收集、观察、记录。
近年来，在接触OPU技术后，白苏友拉图也遇到了各种考验，但面对困难，他凭借着自己的韧劲儿和对专业技术的孜孜所求，将筛选采卵对象、采卵技术的提升等问题逐一攻破。白苏友拉图毕业已经14年，从之前从事的饲养、防疫、繁育到现在的选种选育，他对和牛养殖有了一种情结，并想在这个行业有所突破和建树。他还说，OPU技术承载的是一个细胞到个体的过渡，想把这件事情做好。
“牛选种育种是产业的关键，就像电子产品的芯片一样。”指着通过OPU-IVF技术培育出的小和牛，元牛基因总经理王岗说到，“除去后期养殖的影响，牛的健康程度、抗病性能、肉品质都与品种息息相关。”
想得到优质的牛品种，就要自己造“芯片”，元牛基因副总经理傅仲告诉我们，通过选育优良基因，可提高奶牛的生产性能，快速达到年产13吨甚至14吨的目的。再者，随着生活水平的提高，高端牛肉的生产远远不能满足人们的生活要求，通过技术的改进和应用，和牛的体重及其大理石花纹的肉质都能得到提高。
据了解，如果使用冷冻精液人工配种，一头母牛一年只能产一只犊牛；用体内胚胎技术，一头母牛一年可产生10-20个后代；但是利用OPU-IVF技术，一头母牛一年可以产生后代80-100头，这种技术对品种改良、扩群的效率非常高。不仅如此，这种新技术还能帮助提高育种和繁殖的效率。王岗解释说：“单靠传统的育种手段，得到一个牛的新品种需要30-50年，但是在OPU、IVF、克隆等技术的协助下，一个新品种的选育大概有8-10年就可以完成。”
基于此，元牛基因建立了和牛全基因组数据库，利用先进的繁殖（OPU/IVF 和克隆）技术培育高品质的核心群。傅仲表示，元牛基因的成立就是要解决国内种业的卡脖子的问题，来提升消费者的生活水平，全方位的满足社会广大老百姓的生活和工作的需求。
每一项育种新技术的背后，都少不了牧场繁育团队的专业、专研和专心。元牛基因非常关注人才团队建设，长期与中国农业科学院、中国农业大学、澳大利亚国际家畜研究中心等国内外知名院校合作，目前研发核心团队共17人。公司的首席科学家何牧仁博士，是澳大利亚黄金海岸国际家畜研究中心首席执行官，具有丰富的海外育种、繁殖经验；中国农业科学院北京畜牧兽医研究所许尚忠研究员担任项目高级顾问。
目前元牛基因纯种和牛存栏量2000多头，是全国最大的纯种和牛育种基地之一，先后出栏和-荷及和-安杂交牛5000余头，提供优质精液20000余剂和种公牛200多头。经过团队的努力元牛基因的OPU现代繁育技术，也已处于国内领先水平，鲜胚的移植成活率大概为50%，冻胚的移植成活率为45%左右。
优异成绩的背后蕴含着团队辛勤的付出，白苏友拉图告诉我们，OPU技术对设备的依赖程度和要求非常高，取卵过程中的设备对结果影响非常大。据了解，元牛基因目前使用的OPU活体采卵仪器是北京东方联鸣科技发展有限公司（以下简称“东方联鸣”）的Exapad Mini OPU活体采卵超声仪。白苏友拉图告诉我们，之所以选用这套设备主要是因为它图像清晰、视野宽阔，可采2mm以上的卵泡，且尺寸设计合理，探头、穿刺套件非常轻便，使采卵工作更容易与舒适，不但可以用于成母牛还可以用于小母牛；另外，选择东方联鸣的这套设备还考虑了它是采用短针头，价格合理，可以一牛一换。最重要的是，白苏友拉图补充到，在开始尝试这项技术之初，东方联鸣给予了他们很大帮助，除了提供操作、维护等方面的技术服务，还邀请业内权威专家教授现场手把手实操培训。
对此东方联鸣总工程师王少华表示，东方联鸣所做的一切就是想协助元牛基因快速发展，相信未来，元牛基因将对中国奶牛、肉牛养殖业从种源上将带来巨大支撑。
未来元牛基因将以体外胚胎培养为主要业务，兼顾体内胚胎的发展。还将对千分之一的优质牛进行克隆,并利用优质和牛冷冻精液，对低产奶牛进行人工授精，生产出F1代优质肉牛产品。元牛基因将不仅仅局限于和牛胚胎的培养，还将发展羊产业。
