从当初一个北方小厂，到中国乳业第一，再到亚洲乳业第一、全球乳业五强，伊利正在一步一个脚印稳步向前迈进。伊利能够一步步将这些目标不断变为现实，与伊利集团董事长潘刚，有着密不可分的联系。
作为伊利的掌舵人，潘刚多年来一直坚持“高目标引领”。在潘刚看来，目标过高而最后完不成，可能打击士气;目标太保守，又起不到激励和引领企业的作用。因此，每次为伊利设定目标时，潘刚都要综合考虑伊利自身及其所在行业的实际情况。
“我过去提出进入全球乳业二十强目标的时候，一些人不自信，觉得我们做不到。后来我提出进入全球乳业十强，大家也觉得不行。但是现在看，这些目标都一一实现了，并且我们还提前完成了全球五强的目标。”潘刚这样说。
在目标设立后，潘刚与全体伊利人一起，共同努力，全情投入，努力拼搏，并积极调动全部资源，稳扎稳打，一步步将目标落地。“在每一次将一个具有挑战性的目标实现后，我们就会越来越有信心，朝着更高远目标进发的自驱力也会倍增。”在一次内部讲话中，潘刚这样总结道。
在迈过千亿门槛之后，潘刚又为伊利提出了更高的目标：“2030年达到全球乳业第一，2026年净利润率达到全球领先水平!”而从伊利不久前发布的2022年年报来看，这个目标又近了一步——报告期内，伊利实现营业总收入1231.71亿元，同比增11.37%，归母净利润94.31亿元，同比增8.34%，营收净利再创历史新高，稳居绝对龙头地位，领先优势持续扩大，营业收入更是实现连续30年的稳健增长。
