10月5日凌晨3时许，新西兰乳业合作社恒天然宣布，已同意以5.55亿新西兰元（折合约25亿元人民币）的价格出售其位于中国的牧场，而对象是两家知名企业——伊利实控的优然牧业以及北京首农食品集团有限公司持股的北京三元创业投资有限公司（下称“三元创业投资”）。
这也意味着，在经过1年多的战略复核后，恒天然终于结束了自己在中国本土养牛的10年历史，从而挥别了在异国他乡的这一块“重资产”；同时这也意味着，优然牧业将通过交易迅速获得了外方的牧场资产。
根据恒天然介绍，中国优然牧业集团有限公司（China Youran Dairy Group Limited）的子公司内蒙古优然牧业有限责任公司已同意以5.13亿新西兰元（折合约23.1亿元人民币）的价格收购恒天然在山西应县和河北玉田的两个牧场。
此外，恒天然已同意以4200万新西兰元（折合约1.9亿元人民币）的价格将其在汉沽农场的85％权益出售给三元创业投资。三元创业投资此前已在该牧场拥有15％的少数股权，本次是行使了其优先购买恒天然权益的权利。
预计该交易将在恒天然现财政年度内完成，该交易有待中国反垄断机构的批准和其他监管部门的批准。
内蒙古优然牧业有限责任公司成立于2007年，注册资本47.785亿元。该公司总部位于呼和浩特，前身是伊利畜牧发展有限责任公司，旗下涵盖畜牧、饲料和草业三大产业，有近30笔对外投资。
至于北京三元创业投资有限公司，工商资料显示其成立于2002年，注册资本1100万元。该公司由北京首农食品集团有限公司持股约32%，此前有2笔对外投资，分别是唐山恒天然牧场有限公司，以及农港控股有限公司。
资料显示，2017年恒天然中国牧场生牛乳产量约占全国生牛乳总产量的1%。该公司曾表示，旗下中国牧场群是国内首个获得全球食品安全倡议（GFSI）认可的SQF（安全质量食品）三级“最高认证”的牧场群。而2018年该公司提供的资料显示，其在华养殖基地共有6万多头奶牛，每年生产超过3.5亿升牛奶。
恒天然首席执行官Miles Hurrell在一份通报中表示，在建立牧场伊始，恒天然已经表明了其对发展中国乳业的承诺。
“我们与当地企业紧密合作，分享了我们在牧业技术和畜牧业方面的专业知识，并为该行业的发展做出了贡献。”他说。
“我们没有回避在中国从头开始建立牧场这一挑战。”但他强调，恒天然的团队“已成功开发”了生产示范牧场，为当地的消费市场提供了“优质的鲜牛奶”，现在是时候将接力棒交给到优然牧业和三元创业投资手中，以继续发展这些牧场。
Miles Hurrell还透露，在过去的18个月中，恒天然一直在复核业务的各个部分，以确保自己的资产和投资能够满足当今合作社的需求，而出售中国的牧场符合恒天然决定专注于新西兰奶农所生产的牛奶。
恒天然在中国的第一个牧场群坐落在河北唐山的玉田县，包括5个大型牧场，奶牛存栏数约为25000头。该牧场将中国的养殖模式与新西兰牧场管理的最佳经验、技术与质量控制相结合，将极大推动附近地区牛奶及总体乳业养殖的质量与效率的提高。恒天然在中国的第二个牧场群于2014年底在山西朔州应县建成，包含5个大型牧场。
据了解，恒天然在华牧场产出的鲜奶除了供应给一些下游知名食品公司外，近年来还新近供应于恒天然餐饮服务业务如咖啡茶饮渠道，及部分消费品品牌产品。去年4月，恒天然还在中国正式入局低温鲜奶市场，当时推出的产品使用的就是来自在华牧场的鲜奶，并预计从2018年起的三年内，低温鲜奶品类在中国市场预计将以18.5%的年复合增长率发展，到2021年市场规模有望增加至70多亿元。
