喝牛奶在人类社会中具有悠久的历史。牛奶富含蛋白质、钙、脂肪和多种微量元素，是我们膳食中重要的营养来源。最新版《中国居民膳食指南》中建议成年人每天摄入300毫升牛奶。然而，一些研究认为，牛奶摄入量较高会增加心脏代谢风险。
北京时间5月25日，发表在《International Journal of Obesity（国际肥胖杂志）》上的一项最新研究中，来自英国伦敦大学学院和雷丁大学的研究人员通过分析超过190万参与者的研究数据，为牛奶摄入与身体质量指数（BMI）和血清胆固醇水平之间的关联提供了遗传学证据。研究发现，经常饮用牛奶的人BMI高于不喝牛奶的人，但其有益胆固醇和有害胆固醇的水平都较低。此外，通过进一步的分析表明，经常饮用牛奶的人患冠心病的风险降低了14%。
饮食是心脏代谢疾病的一个主要决定因素，一些研究表明牛奶和乳制品消费与心脏代谢风险因素之间存在关联。因为高脂肪乳制品会增加饱和脂肪和胆固醇的摄入而对心血管健康产生不利影响，而饱和脂肪和胆固醇已被证明会增加血液中的胆固醇和随后发展成心血管疾病的风险。此外，牛奶是钙的主要来源，也是动脉钙化的风险因素。
然而，上述研究结论均未能提供有益或有害的因果关系证据。
为此，研究人员进行了这项孟德尔随机化研究，将与乳糖相关的乳糖酶基因变异作为变量，以获得牛奶摄入量与心脏代谢特征之间因果关系的证据。
乳糖酶负责消化乳糖，由乳糖酶基因（LCT）编码。位于LCT基因上游的功能性单核苷酸多态性（SNP）位点rs4988235已被证明会影响乳糖酶的转录并控制人群中乳糖酶表型的分布。已知rs4988235的‘T’等位基因与乳糖酶持久性有关，并被证明在结合转录因子后增加LCT基因启动子的活性。
在这项研究中，研究人员分析了三项大规模人口研究（英国生物库、1958年英国出生队列研究和美国研究人员的健康与退休研究）中1904220名参与者的数据，发现“T”等位基因与心血管疾病相关的风险因素显著相关，如较高的BMI、较低水平的总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C，俗称坏胆固醇）。此外，研究人员通过对两个样本的孟德尔随机化分析，证实了牛奶摄入量较高与较高的BMI和较低水平的LDL-C、高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C，俗称好胆固醇）和总胆固醇之间的因果关系。‘T’等位基因携带者心血管疾病风险降低了14%。
总之，这项研究证实了通过基因检测出的牛奶摄入量与心脏代谢表型之间的因果关系，其中 “T ”等位基因与较高的BMI和较低水平的LDL-C和总胆固醇有关。研究人员表示，在推荐改变乳制品消费以预防心脏代谢疾病前，需要进行大型干预试验，以确定饮用牛奶与心血管疾病风险之间的因果关系。
研究第一作者、雷丁大学人类营养学系教授Karani Vimaleswaran说：“尽管饮用牛奶较多的参与者BMI和体脂水平略有上升，但我们的研究明确表明，牛奶摄入量较高并不是增加心血管疾病的风险的重要因素。我们目前还不清楚究竟是牛奶中的脂肪含量导致了胆固醇水平降低，还是由于某种未知的‘牛奶因子。”
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41366-021-00841-2
