换羽是禽类的一种自然生理现象，家禽的羽毛从出雏到成年，要经过三次更换。开产前更换为成年羽，每年秋冬都要更换一次。开产早、换羽迟，则生物学产蛋年就长。由于禽类羽毛质量占活体空腹重的4%~9%，因此，禽类羽毛的年度更换会给禽类造成很大的生理消耗，故换羽时需要大量营养，甚至停止产蛋。（人工强制换羽，实质上是人工强制停止产蛋）
与掉毛有关的生理问题
产蛋禽体内雌激素的水平比较高，而雌激素又能够抑制新毛的生长，因此在产蛋高峰之前一般不出现换羽现象。但是，在产蛋高峰期之后，体内雌激素的水平有所下降，产蛋禽会出现局部换羽的情况，尤其是在颈部和背部。高产禽边产蛋边换羽，自然换羽由于不一致，所以人工强制换羽。春季开产的蛋禽在进人秋季后会出现部分羽毛脱换现象。所以，换羽是与激素变化及季节变化（实际上也是激素变化）有关，掉毛意味着禽的衰老。
对营养因素引起的脱毛原因，主要表现在大料配制时的能量水平、蛋白水平及氨基酸和采食量相对较小，导致的产蛋禽脱毛。绝大多数情况下，由于营养缺乏而导致的掉毛常常伴随着禽群产蛋率的下降。因此，判定蛋禽掉毛是否是由营养缺乏所导致的关键要注意大群内掉毛的数量、分布和全群的产蛋量变化。
解决方法
除了改善饲养管理之外，关键是加强营养保健，以及利用营养调控技术手段，延缓衰老，延长青春期，防止掉毛，保持健康活力和青春容颜。总的来讲，对于母禽关键是滋肝养血，对于公禽关键是补肾壮阳。
1、氨基酸与掉毛的关系：
羽毛的生长和正常结构的维持需要合适的营养供给，凡是与羽毛结构有关的营养成分缺乏都可能导致羽毛变脆而容易折断，蛋白质水平低，特别是含硫氨基酸（蛋氨酸、胱氨酸、半光氨酸）缺乏时，导致羽毛脆性增强而极易折断。在饲料中营养成分含量不足，常常引起皮炎和毛囊炎，从而诱发啄羽现象。
a、含硫氨基酸： 羽毛中的蛋白质含量占78%左右，主要是角蛋白，其中含硫氨基酸的比例要明显比其它组织中高。含硫氨基酸缺乏时，可直接影响作为羽毛的主要成分——角蛋白的合成，致使家禽特别是成年家禽出现羽毛大量脱落，有的甚至全身掉毛后，迟迟不能生长。病禽尾、颈背部羽毛脱落，常被其他同伴啄食，引起皮肤感染，甚至出现同类相残，相互攻击的啄癖。（生产上发现，蛋氨酸一涨价，市场上家禽啄羽掉毛增多）
b、色氨酸： 色氨酸在体内可以转化为烟酸，饲料中色氨酸不足会影响烟酸的合成和烟酸功能的发挥。鸭将色氨酸转化为烟酸的能力较低，所以对烟酸的需要量高。
2、维生素与掉毛的关系：
a、泛酸(维生素B3)：泛酸缺乏会导致产蛋禽羽被生长不良，羽毛容易折断。泛酸缺乏常伴有皮炎的发生，主要在口角、眼圈、鼻孔和爪等部位。
b、烟酸：产蛋禽缺乏烟酸会在全身引起对称性的皮肤炎症造成羽毛脱落。一般情况下，饲料原料中烟酸的含量比较充足，不容易出现缺乏症。但是，当玉米使用量过高(尤其是使用玉米蛋白粉作为蛋白质原料)、饲料原料经过碱化或高温处理的时候可能会因为烟酸的破坏而出现缺乏。饲料中大多含有烟酸，但籽实类和它们的副产品中的烟酸大多不能利用。玉米、小麦、高粱等谷物中的烟酸大多呈结合状态，家禽利用率低，需要在日粮中补充。鸭将色氨酸转化为烟酸的能力较低，所以对烟酸的需要量高。
c、维生素B6：参与体内的蛋白质代谢过程，缺乏时会影响胱氨酸的利用、阻碍色氨酸转化为烟酸，进而影响羽毛的生长和结实性。
d、生物素：当家禽缺乏生物素时，羽毛出现干燥、变脆、脱落等现象。
e、叶酸：家禽缺乏叶酸时也出现羽梗变脆、容易折断，有色羽毛褪色、脱落等现象。
前提是要供给充足的脂溶性维生素A、D、E。
3、矿物质元素与掉毛的关系
a、锌 尽管锌在家禽体内含量很少，却广泛分布于肌肉、内脏器官、羽毛和骨骼中。锌是羽毛结构物质，缺乏锌则会导致羽毛变脆。低锌日粮使鸡出现羽毛生长不良、质地变脆、皮肤形成鳞片状，羽毛末端易磨损，严重时翼羽和尾羽全部磨掉。但是，饲料中锌含量过高会引起蛋鸡采食量明显下降并导致羽毛松乱甚至换羽。
b、钙：钙对羽毛的生长和结构维持的直接作用不明显，但是当日粮中钙过量时会干扰锌、铜的吸收利用，引起继发性掉毛及皮肤衍生物病变。
c、硫：硫是机体内多种物质的构成成分，体内许多氨基酸、维生素、蛋白质中都含有硫。参与羽毛组成的主要氨基酸是含硫氨基酸，尽管无机硫不参与形成含硫氨基酸，但在饲料中硫含量足够的情况下可以减少对含硫氨基酸中硫的动用。
d、硒与砷：当饲料中硒、砷含量高时，可引起慢性中毒，对其沉积的部位造成损害，家禽表现尾羽逆乱，容易脱毛等。硒中毒可引起全身掉毛，其特点之一是从头、颈背侧开始，逐渐向后躯蔓延。此外，羽毛边掉边长，长毛已脱落，短毛、新毛又开始生长也是其特点。
f、碘：碘是甲状腺素的组成成分，它对鸡新陈代谢的速率起着重要调节作用，并参与几乎所有物质的代谢过程。缺碘或碘过多，均可引起羽毛生长不良和掉毛现象。
g、食盐：饲料中食盐含量高会引起鸡群的食盐中毒。慢性中毒者，羽毛易脱落。
4、脂肪与掉毛的关系
禽每天都会用喙啄其尾脂腺并随之在羽毛上梳理，这种行为的目的是为了把尾脂腺中的油脂涂抹在羽毛上面以保持羽毛的润泽和正常结构。饲料中脂肪的含量和类型会影响尾脂腺中油脂的形成。当饲料中脂肪含量长期低于1.5%或饲料中脂肪被氧化而不能有效利用的情况下，尾脂腺重量会缩小，其油脂的分泌量减少而影响羽毛的润泽。
