哺乳对仔猪和母猪都有好处。仔猪通过初乳和乳汁获得被动免疫和主要营养，哺乳使母猪的生殖系统有机会提前恢复到常生殖功能。
后者是由哺乳刺激提供的。由神经系统从乳头直接延伸到控制促性腺激素释放激素(Gn)、促黄体生成素(LH)和促卵泡激素(FSH)的脑区。当这些神经受到仔猪吸吮的刺激时，刺激信号直接传递到大脑，而LH和FSH的分泌会维持在很低的水平。在哺乳的早期阶段，这是一件好事，因为在这段时间内卵泡生长发育缓慢，不需要太多的LH或FSH。这也对之后的生长发育有益，因为大脑在后期需要合成和储存更多的LH和FSH，以支持在断奶后迅速生长的卵泡发育。
如果上述这种情况没有发生，那么母猪发情间隔就会延迟。因此，为了有正常的断奶至发情的间隔时期，建立哺乳期早期抑制LH和FSH分泌的方法是很重要的，这可能是为什么母猪哺乳期与哺乳期仔猪数量呈正相关的原因之一。因此，人们普遍推荐的是“负载母猪”，特别是初产母猪。
在最近的一项研究中，对哺乳期内的猪哺乳数量的变化与随后的断奶至发情间隔进行了对比。在收集这些数据的农场产仔后的48h内进行交叉寄养，因为有母猪死亡或停止产奶的情况。如果发生这种意外情况，仔猪则根据需要由其他母猪代乳。因此，大多数猪的护理变化是由于各种原因导致的猪死亡，如被压死、存活率低等。该研究的结果如下表所示，可以清晰地看到在这个试验农场，寄养后第1周的仔猪减少，对断奶后母猪的后续发情有深远的影响。正常断奶至发情间隔母猪的仔猪死亡率，在交叉寄养后的一周内，是非正常发情间隔母猪的仔猪死亡率的1/3；正常断奶至发情间隔母猪哺乳期仔猪死亡率，与断奶后延迟发情或未能恢复发情母猪的仔猪相比,哺乳期仔猪死亡总体减少约50%。
从母猪繁殖生理角度去思考，是将它与”漏水的水龙头“进行比较。在仔猪损失数量小的母猪个体，母猪的促性腺激素释放激素的抑制作用有可能是快速建立起来并保持完整的。这使得大脑能够非常有效地合成和储存LH和FSH，以便在断奶后其有足够的繁殖生理水平来支持卵泡生长发育的快速期。
相反，在仔猪损失率高的母猪个体中，这种情况并没有发生，因为吸吮刺激的泌乳量降低了。换句话说，母猪诱导产生的抑制作用不那么强，所以在断奶前，LH和FSH有可能从大脑的储存区域“漏出”，没有储存到足够的量。因此，卵泡需要更长的时间发育，才能达到排卵前的大小，因此发情和排卵都会延迟。
哺乳期间有很多因素影响断奶至发情间隔，如进食、身体状况和季节等。然而，如果这些因素在畜群中得到很好的管理，但仍然存在问题，那就有必要对哺乳期仔猪死亡数量进行评估。
