昼夜节律对动物生长和动物福利有重要影响。
一般认为充足的光照时长利于家禽获得最佳采食，发挥最佳生产潜力。而合适的黑暗时间利于肉鸡休息，对减少啄癖，降低低黑暗期间肠道食糜的流通速度(Buyse et al., 1993；Duve et al., 2011)，改善饲料转化效率有明显效果。
最近的一项关于不同黑暗时间（黑暗时间1、4、7、10小时）对1-31日龄肉鸡行为和胃肠道状态的研究发现（Shynkaruk et al.，2019），黑暗时间与31日龄时肉鸡体重无显著相关性。黑暗4小时采食量最高。黑暗10小时死亡率最低。并且黑暗10小时组肉鸡饲料转化率最高，嗉囊最重。
此外，肌胃重量与黑暗时间呈显著正相关。随着黑暗时间增加，肉鸡采食频率增加，采食总时间呈线性减少。以上结果说明，肉鸡通过改变采食行为应对黑暗时间变化，并对胃肠道重量、食糜含量及通过速度均产生影响，从而达到提高饲料转化率，降低死亡率的目的。
