淀粉作为一种主要的能量来源，对动物生长发挥重要作用。淀粉根据其结构不同主要分为直链和支链淀粉。直链淀粉是D-葡萄糖基以a-(1,4)糖苷键连接的多糖链，分子中有200个左右葡萄糖基，分子量小，空间构象卷曲成螺旋形，与碘反应呈蓝色。支链淀粉分子中除有a-（1，4）糖苷键的糖链外，还有a-（1，6）糖苷键连接的分支，分子中含300～400个葡萄糖基，分子量较大，各分支也都是卷曲成螺旋形，与碘反应呈红褐色。
不同谷物原料中淀粉结构不同，研究发现常见谷物中直链淀粉占淀粉比例：小麦32%，玉米28%，大米19.7%。直链淀粉水溶性较差，不溶于脂肪，糊化温度较高（81℃）。饲粮中直链淀粉含量较高时，其消化速度较慢，分解的葡萄糖不足以为机体提供血糖，即能量供应不足，影响动物生长。而饲粮中支链淀粉含量较高时，其降解速度快，产生过多的葡萄糖超出机体所需要，同时会产生较高较快的血糖、胰岛素反应，影响氨基酸吸收，也会对生长不利。马杰（2019）通过给1~21日龄肉鸡饲喂含不同比例的直链／支链淀粉日粮（0.11、0.23、0.30、0.35、0.47）发现，直链／支链淀粉比例为0.23的日粮有利于采食、增重和饲料转化率。随着日粮中直链淀粉／支链淀粉的增加，肉鸡对能量、粗蛋白质、干物质、粗脂肪和钙表观消化率逐渐降低，且当饲粮直链淀粉／支链淀粉为0.47时，显著降低其营养物质表观消化率。
