早期断奶对大部分养猪人来说并不陌生，在一些文章或者行业会议上会被提及。严格来说，早期断奶是一个经过验证的能够提高养殖效益的工具。但是其原理和优劣势很多人并不清楚。
很多猪病可以在哺乳期间通过母猪或是环境传染给仔猪。但是母猪通常会有这些病原的抗体，并且可以通过奶水帮助仔猪建立起仔猪自身的免疫屏障，但是这个免疫屏障只在哺乳前期有效，到哺乳后期会逐渐消退。而早期断奶则是在仔猪的免疫力消退之前（18天之前）把仔猪断奶，让仔猪离开产房。这样能最大程度上减少，甚至完全避免病原对仔猪的侵袭。
早期断奶的好处：降低猪的治疗费用；同时让仔猪把获得的营养用于生长，而不是用于疾病消耗。免疫系统需要的能量和氨基酸的优先级要高于生长用途，所以一旦发生感染，仔猪就必须把本来用于生长的能量和氨基酸用在免疫反应上。
由于早期断奶猪的免疫系统被激活的次数少，所以不仅生长速度更快，而且沉积的瘦肉更多。而这些猪在保育期积累的生长优势也会被带入到育肥期。当然有个前提，必须是在全进全出的干净猪舍里面才行。
使用早期断奶的优势包括：生长速度快、饲料效率高、屠体指标好以及治疗费用低。但是需要注意，早期断奶程序对生产管理的要求比较高，如果繁殖场没有做好严格的隔离程序，或者生物安全措施被打破，就会磨灭掉这些优势。因此早期断奶和全进全出是相互关联的，生产上如果只是做到了其中一个，其优势都不会表现出来。
资料来源：猪相关
