母乳喂养是新生儿喂养的最优选，母乳是母爱传递的重要纽带，是母亲给宝宝的珍贵礼物，此礼物不仅包含最适合新生儿快速生长发育的各种营养素，最为贵重的礼物是“菌”脉传承和特异性辅助宝宝肠道微生物定植的人乳低聚糖（HMO），因此，HMO有“天然益生元”之美称。
益生元是指能够被宿主微生物选择性利用从而赋予健康益处的底物。HMO作为母乳中第三大代表性成分，是一种天然的益生元成分，不被婴儿降解，可以完整形式抵达远端小肠和结肠，作为特异性刺激双歧杆菌增殖和富集的代谢底物被发酵代谢，具有支持有益菌生长、抗致病作用、免疫调节作用、刺激肠道屏障功能以及神经系统认知发育等多种有益功能，因此HMO是新生儿赢在起跑线的关键。
越来越多的研究显示，婴儿早期肠道菌群的正常发育对于建立正常的肠道功能和免疫系统成熟有着重要的作用。由于种种原因，部分家长只能无奈选择配方奶粉喂养作为替代。随着对母乳组成和成分的深入研究，配发奶粉成分也发生了重大变化，其功效逐渐向母乳靠近。基于对HMO的研究结果，在配方奶中添加低聚糖类益生元促进婴儿双歧杆菌生长已经获得市场的广泛接受。婴儿配方奶中允许使用的益生元种类主要包含低聚半乳糖、低聚果糖和聚葡萄糖等。配方奶粉中添加低聚半乳糖和低聚果糖的混合物（9：1）喂养后，可使婴儿排便次数明显提高，粪便变软、接近母乳喂养的婴儿，且其中双歧杆菌的数量和母乳喂养的婴儿没有差别，并能有效降低高危婴儿湿疹的发病率，证明益生元能够调节肠道菌群结构及免疫功能。近几年，人工合成HMO并添加到婴儿配方粉中，并取得类似于母乳喂养的良好效果。
当然，好东西也并非多多益善，益生元到达结肠被微生物发酵除产生短链脂肪酸外，部分婴儿肠道可产生二氧化碳、氢气和甲烷等气体，有观察显示每天摄入20g以上可引起腹胀、肠鸣、嗳气等不适等临床症状。低剂量的益生元不能达到促进肠道有益菌生长的功效，因此益生元合理剂量是必须考虑的一个重要因素。
参考文献
[1] Urashima T., Asakuma S., Leo F., et al. The Predominance of Type I Oligosaccharides Is a Feature Specific to Human Breast Milk. Adv. Nutr. 2012;3:473S–482S. doi: 10.3945/an.111.001412.
[2] Cheng L, Akkerman R, Kong C, et al. More than sugar in the milk: human milk oligosaccharides as essential bioactive molecules in breast milk and current insight in beneficial effects. Crit Rev Food Sci Nutr. 2021;61（7）：1184-1200. doi: 10.1080/10408398.2020.1754756. Epub 2020 Apr 24. PMID: 32329623.
