仔猪断奶后第一周应该采食多少饲料?从商业的角度上来说，这是个极具争议的话题，即应该如何平衡理论与实际限制的差异。任何一个营养学家都确信，仔猪必须采食足够的食物才能够充分发挥其全部的遗传潜力，至少在仔猪断奶后头几周属于这种情况。这主要是因为，仔猪在断奶后会面临着来自各种不同方面的应激。其中值得注意的是，早期断奶要比自然断奶表现出更显著的社会和环境应激、免疫应激以及对断奶后饲喂系统和饲料的不适应。
一、断奶仔猪在营养方面的挑战
在营养方面，断奶仔猪不仅需要重新认识一种不寻常的食物作为营养物质，而且还需要决定何时、何量的去采食饲料。与此同时，它们必须学会区分饥饿和口渴，还要学会通过不同的渠道来满足自身不同的需求，因为水不再像母乳一样可作为它们营养成分的一部分。提高断奶日龄以及提供液体饲料和教槽料，通常可较好的改善断奶仔猪的生长率和采食量。不过，这些做法并不总是切实可行、经济有效，或者是众所周知的。
仔猪断奶后采食量下降很大程度上与胃肠道损伤和豆类中抗原的过敏反应有关，这将会导致细菌性腹泻，随后产生一系列细菌并发症。另一方面，当饥饿的仔猪突然开始采食饲料后(通常在断奶后第2～5d之间)，原本已受应激的消化系统会出现超负荷局部性的消化饲料，从而促使肠道内病原微生物大量增殖，最终导致腹泻的发生。因此，异常的采食模式往往与仔猪断奶后的消化紊乱有关。此外，日益恶化的健康状况会使得动物机体对温度的需求进一步提高，发病率和死亡率增加，同时保育设备的周转率也会减慢。
二、早期高采食量的作用
断奶仔猪厌食症的主要影响之一是生长抑制，因为采食量可促使这个生长时期的仔猪以线性的方式来增长。例如，俄亥俄州立大学的相关研究结果表明，在断奶头一周内，仔猪每天额外采食0.1kg的饲料，在断奶第四周后其体重可增加1.5kg左右。断奶头一周内的高采食量不仅可改善保育阶段仔猪的生长和健康，而且还可提高猪群整个生长阶段的生长性能。而在堪萨斯州立大学进行的研究显示，在断奶后头一周内，如果仔猪出现体重降低或维持的情况，那么它们将需要额外10d的饲养时间才能达到上市体重;而在相同时期，如果仔猪可获得0.25kg/d的饲料，那么将可节约这10d的饲养成本。
三、断奶前的生长性能可作为一项指标
目前行业内公认的是，如果仔猪在断奶后头一周内能够维持到其断奶前的生长率，那么这些断奶仔猪将会在营养方面受到最小的应激。哺乳仔猪典型的增长率范围一般从常规基因型的200g/d到现代基因型的300g/d。而在哺乳期头一周内仔猪的增长率具有非常显著的变化，从50g/d至200g/d不等，这主要取决于母猪的生产性能和环境因素。而在往后的哺乳期内，仔猪的增长率通常可保持在200～300g/d，这表明母乳供的应不充足，以掩盖哺乳仔猪的增长需求。因此，250g/d这个平均数字通常是作为仔猪断奶前生长率的基准。
为了说明断奶仔猪需要采食多少饲料才能维持断奶前250g/d的生长率，可从以下5点假设来考虑：
1、维持机体所需能量一般为每千克体重0.44MJME。
2、获得蛋白和脂肪所需能量为每千克体重44和52MJME。
3、21日龄断奶仔猪的体重大约为6.5千克。
4、机体增重中约16%为脂肪，脂肪与蛋白质的比例为1:1。
5、高品质的断奶仔猪日粮中含有16.5MJME/千克，同时给营养成分比例均衡。
根据上面的假设计算得出，维持机体机能每天所需的能量为1.8MJME，而机体生长每天所需的能量为5.6MJME，即一共为5.6MJME/d。因此，如果猪没有分解代谢脂肪来维持自身需求的话，那么它们需要消耗至少110g/d饲料来维持体重和体内成分的合成。而对于生长来说，仔猪另外需要230g/d饲料来保持250g/d的增长目标。换言之，仔猪的总采食量至少需要达到340g/d才能满足正常的需求，不过在目前的商业化饲养条件下几乎很难实现这个数字。
四、从实际考虑
上述这些计算结果得出，饲料利用率应为1.36(饲料/增重)或0.74(增重/饲料)。不过实际上，这些数字并没如此，因为仔猪在断奶后头一周会失去脂肪，而获得蛋白和水。上述计算是假设机体成分不会受到影响的情况下得出的。而在现实中，绝大多数仔猪很少可以在断奶后头一周平均采食超过200g/d的饲料。事实上，在断奶后的头几天里，仔猪的采食量通常低于100g/d，而且个别仔猪甚至会5～7d完全不采食饲料。一般情况下，断奶后第二周开始，它们的采食量往往才能达到350g/d。与更为成熟的猪相比，由于仔猪未能调节合适的采食量以满足恒定的能量摄入，因此，使用高脂肪的饲料以保证最大程度的能量摄入是必不可少的。显然，如果日粮中能量含量降低的话，那么则需要更多的饲料来维持机体的生长。
五、真正的遗传潜力是什么
即使仔猪每天采食350g的优质饲料，但仍有很大改进的空间，因为它们在生长方面仍然有相当大的未开发的潜力。Hodge记录了仔猪最快的生长速率，他在仔猪10～50日龄期间，给它们自由采食复原乳(就是在浓缩乳或乳粉中按一定比例添加适量水,制成与原乳中水、固体物比例相当的乳液，含20%干物质)。在30日龄时，这些猪的体重达到15kg，增长率相当于600g/d，数据十分惊人。目前大多数猪群仍难以在这个日龄适应断奶猪日粮，而且不要期望称重超过9～10kg。此外，在50日龄时，难以置信的是上述试验猪群达到32千克，即每天的生长率达到700g。
而目前所有饲喂干饲料的猪群在相同日龄称重时都不会超过22～25kg。最近，康奈尔大学的一份研究报告指出，在没有任何限制的条件下，3周龄猪的体重可轻易达到10kg(在大多数商业化运营的猪场内，这个日龄的猪很少超过7kg)。总而言之，上述这些结果表明，仔猪的生长性能具有巨大的潜力，或许这可为断奶仔猪的饲养管理提供另一条思路。
