在西班牙马德里城市西部的高速公路之间，属于马德里康普顿斯大学的单调的砖块建筑延伸到一个足球场的长度。在里面，沿着灯光明亮的走廊可以看到一系列无菌实验室——那里面能够处理世界上最危险的病原体。
这是欧盟对抗另一种尽管不太为大众所知的全球大流行病的前线：高度传染性的非洲猪瘟（ASF），它已经席卷了数十个国家，迫使农场宰杀数百万头猪。
ASF长期在非洲流行，对人类无害，但对猪常常是致命的。当前的疫情被认为威胁着世界上大约四分之三的猪群，可以追溯到2007年该病毒在格鲁吉亚的出现。由于该病毒能够在冻肉中存活1000天，并能在衣服和车辆上长期存活，它很快就开始向高加索地区以外蔓延。
2018年，ASF在中国出现，中国是世界上大约一半的猪的家园。到2019年，人们估计造成的猪的死亡数量多达1亿头。两年后，该病毒被证实出现在德国，那里是欧盟最大的猪群之一的所在地。
从巴布亚新几内亚到多米尼加共和国，来自五大洲45个国家的病毒报告滚滚而来，迫使人们对猪进行保护性扑杀，使家庭农场遭受重创，市场因出口禁令而陷入困境。
香港城市大学的兽医流行病学家Dirk Pfeiffer说："这是我们地球上有史以来最大的一次动物疾病爆发。”他补充说，目前唯一可用于对抗该病毒的工具是 "向农民强调加强生物安全的重要性"。
在这种背景下，开发ASF疫苗的压力越来越大。马德里康普顿斯大学的动物健康教授何塞-曼努埃尔-桑切斯-维兹卡伊诺（José Manuel Sánchez-Vizcaíno）说：“虽然不接种疫苗也能根除ASF，但需要很长的时间才能做到”。“你必须非常了解这种病毒，了解它的藏身之处和它的伎俩”。
伊比利亚半岛是一个突出的例子；1957年在葡萄牙发现ASF的一个菌株后--1960年再次发现--西班牙和葡萄牙政府进行了长达数十年的斗争，采用预防性扑杀和保护家猪免受软蜱和野猪等病媒的侵害，然后于1995年宣布病毒被消灭。
这一经验--加上欧洲野猪数量的急剧上升--巩固了桑切斯-维兹卡伊诺的观点，即疫苗是阻止ASF的最佳希望。这位科学家正在协调一个由欧盟资助的全球联盟，该联盟自2019年启动以来，已经确定了三种有可能用于家猪和野猪的候选疫苗。
现在的重点是进行大规模的测试，以了解候选疫苗与其他疾病或怀孕母猪的相互作用。广泛的问题继续盘旋在调查中，例如在西班牙开发的疫苗在其他地区是否同样有效，以及需要多长时间施用一次。据桑切斯-维兹卡伊诺说，他们的目标是在2024年年底前准备好疫苗，以便推广。
类似的努力正在世界各地上演。中国哈尔滨兽医研究所的研究人员说他们在减毒活疫苗方面取得了进展，而加泰罗尼亚研究机构CReSA-IRTA已经发现了多种潜在的候选疫苗。
在英国的皮尔布莱特研究所，一个专注于ASF的团队在过去两年里一直在完善自己的潜在候选疫苗。"在该研究所领导ASF研究的病毒学家Linda Dixon说：“人们经常问为什么要花这么长时间。”
“人们对此相当紧张，因为减毒活疫苗的问题--所有这些都是--基本上你在向田间释放活病毒。而且没有足够的历史数据，无法确切知道会发生什么。”
由于现在已经确定了几种有希望的疫苗，并对其进行了严格的安全性测试，重点已经转移到大规模试验上。"Dixon说："每当你开始为数十万头猪接种疫苗时，你可能会发现一些在小规模中不明显的东西。
今年，越南在6月宣布它将成为世界上第一个注射ASF疫苗的国家后，风险被暴露出来。在2019年爆发的病毒导致200多万头猪被宰杀后，越南政府计划对20个省的60万头动物注射疫苗。
然而，不到三个月后，国家媒体报道说，在大约750头接种猪死亡后，疫苗接种被暂时中止。据隶属于越南信息和通信部的VietNamNet报道，今年7月至8月，共供应了23,344剂疫苗。
目前还不知道有多少猪的死亡是由这种疫苗造成的，这种疫苗是在美国农业部（USDA）开发并授权给世界各地的公司后在越南生产。
目前正在进行调查，以评估到底发生了什么。美国农业部梅花岛动物疾病中心的高级科学家道格拉斯-格拉杜（Douglas Gladue）说，生产该疫苗的公司发布的一份报告表明，三个省的一些农场没有听从指示，即该疫苗只能用于8至10周大的健康猪。
Gladue说："该疫苗是在标签标明的使用范围外使用的，而且是在猪只不健康的农场使用的。其他17个在监督下注射疫苗的省份没有任何问题。疫苗接种在这些省份继续进行。"
越南试验的消息在应对ASF的全球科学家群体中产生了涟漪，强化了摆在面前的巨大挑战。"Sánchez-Vizcaíno在马德里说："这是一盆冷水。"没有人想到会是这样。
他补充说，研究人员收到了一个尖锐的提醒，提醒他们在这次大流行中所面对的强大病毒：比冠状病毒更有弹性，更复杂，更不容易理解。"Covid是一种非常简单的病毒。不像ASF。"
他补充说，研究人员收到了一个尖锐的提醒，提醒他们在这次大流行中所面对的强大病毒：比冠状病毒更有弹性，更复杂，更不容易理解。"Covid是一种非常简单的病毒。不像ASF。"
