人们已经有了开源的软件、制药研究和啤酒。如今，开源的种子也出现了。来自德国哥廷根大学和多藤菲尔德霍夫农业学校的育种者在开源许可证下发布了西红柿和小麦品种。虽然他们的举措紧随印度和美国推出的共享植物材料的类似计划而来，但这是首次为处于开源状态的植物品种的未来后代提供法律保护。
开源许可证背后的想法是，科学家和育种者可在无须担心法律限制的情况下利用种子开展试验并对其进行改良。去年帮助撰写该许可证的农业科学家Johannes Kotschi介绍说，许可证提出，“你可以通过多种方式利用种子但不能为它设置植物品种保护或者申请专利。”Kotschi在位于马尔堡的非营利性机构——Agrecol负责“开源种子”项目。不久前，该机构在柏林宣布了对西红柿和小麦的开源许可。
Kotschi介绍说，自此以后，高校、非营利性机构和有机育种者均表达了为其蛇麻草、土豆、西红柿品种发布开源许可证的兴趣。很多人还请求获得开源的西红柿种子。几千年来，人们一直在培育植物以寻找想要的特性，比如抵抗干旱和害虫。不过，直到上世纪30年代，当美国开始将专利法应用到植物上时，育种者在维护新品种所有权上能做的事情非常少。
开源倡导者表示，自此以后，一系列保护举措包括专利以及针对作物的特殊知识产权制度，开始为试图培育新品种的研究人员设置障碍。同时，作为企业并购的结果，植物知识产权掌握在数量日益减少的少数公司手上。
最新的德国许可举措规避了这些问题。任何人都可以利用这些品种，只要他们不去阻止其他人开展关于衍生物的研究。同时，植物所有的未来后代也处于共享状态。
多年来，一家名为“开源种子计划”(OSSI)的美国联合机构试图撰写类似的绑定许可，但在2014年得出结论，很难在育种者和种子公司之间达成广泛的一致意见。威斯康辛大学麦迪逊分校植物遗传学家、OSSI执行理事Claire Luby表示，由于专利在美国的植物知识产权中扮演了更重要的角色，因此育种者受到了比在欧洲更多的限制。如今，OSSI开始鼓励支持者作出并遵循使新品种和衍生物保持开放的承诺。
