美国德州农工农业生命研究院科学家发现，家禽养殖者只需关灯就能提高家禽健康并降低家禽对抗生素的依赖。
农业生命研究院微生物学家Anne-Sophie Charlotte Hieke博士和禽类遗传学家Giri Athrey博士等科学家、以及博士研究生Shawna Marie Hubert等人在大学试验站进行的一项研究表明：减抗或许对商业家禽养殖是非常必要的。
该研究小组最近在生命与环境科学杂志PeerJ上发表了题为《延长光照周期将扰乱鸡只昼夜节律并分散微生物种群》的文章。
肠道健康
Athrey表示，科学家们非常有兴趣研究光照如何影响蛋鸡和肉鸡的昼夜节律和肠道菌群。已有研究表明，肠道菌群对代谢平衡、免疫力、生长以及整体健康都至关重要。人们还认识到，生命早期的微生物种群获取也是生命后期健康的关键。
最近有研究表明，健康个体的肠道菌群多样性和功能性活动与宿主的昼夜节律是同步的。昼夜节律紊乱会导致包括小鼠和人类在内的哺乳动物模型中的微生物种群失衡。现在，这种情况首次在禽类身上得到了证明。
Athrey说：“这是早期研究之一，它证实能利用光照周期来调节新生雏鸡体内微生物种群获取，光照周期也有作为促进有益微生物增殖的工具的潜力”。
他还表示：有研究表明，从生命早期开始，光照时间对家禽体内的微生物种群和昼夜节律有着巨大的影响。
“主要结果显示：一天内长达23小时的长时间光照，对蛋鸡和肉鸡的肠道健康有切实的影响，长时间光照将弱化它们的免疫系统，导致较高的死亡率。”他还提到，“2017年，美国食品药品监督管理局(FDA)禁止使用抗生素作为饲料添加剂或生长促进剂，而管理肠道健康的新方法是非常可取的。光照可以是一种管理肠道健康和减少抗生素需求的方法。”
Athrey表示，家禽业每天的光照时间通常超过18小时，长时间的光照使禽类保持活跃并保持良好的生产性能，这是生产商的目标，因为最终的体重和饲料转化率决定了合同买家的付款金额。
农业生命研究院的研究首次确定了禽类生命早期昼夜节律紊乱、微生物种群增殖和微生物种群结构的影响三者之间的关系。
光疗法
Athrey说，这项研究的目的是描述蛋鸡在孵化后四周内在两种不同光照方案下（12小时光照12小时黑暗和23小时光照1小时黑暗）的昼夜节律活动。研究小组还想确定微生物种群是否与宿主的昼夜节律变化一致。
Athrey说，研究小组研究了不同组织和盲肠菌群的基因表达，发现12/12光周期下的禽类表现出节律性活动，而在23/1光周期下饲养的禽类则缺乏这种节律性活动。新孵出的雏鸡在两种光周期条件下获得的微生物种群也存在较大差异，而这种且随着雏鸡日龄的增长而增加。
Athrey说，对更多光照周期进行的研究发现，如果禽类经历20个小时以上的光照，微生物种群的活动和肠道功能是不正常的。
他说：“在两种光照周期下，微生物种群的水平和活性非常不同。”“我们对这些差异感到惊讶。在23/1光照周期下，禽类的昼夜节律紊乱，它们就好像一直在调节时差。”
Athrey表示，肠道菌群表现出与宿主相似的变化趋势，但这种相关性却不像在哺乳动物身上表现的那样强烈。
他说：“最重要的是，我们发现，如果每天保持黑暗至少6个小时的话，禽类昼夜节律会得到改善，尤其是在生命早期。较长的黑暗时间能够增强有益微生物的获取和增殖，最终能够提高禽类的免疫力、降低死亡率，潜在地降低了对抗生素治疗的需求。”
Athrey说，需要进一步的研究来确定最佳的性能阈值，因为它们与死亡率、饲料转化率和上市体重息息相关。他猜想，在较短的光照周期饲养的肉鸡体重下降，都将抵消因较高的死亡率或如木质鸡胸肉之类的肌肉疾病而造成的损失。他指出，目前进行的研究旨在回答这个问题。
“这对整个行业来说是一个非常重要的发现。”他说，“这表明，使用照明等方便且便宜的管理工具，就有可能改善肠道健康。”
