欧美国家白羽肉鸡养殖发展时间已有100多年历史。19世纪前，世界各地已经开始肉鸡品种培育，20世纪20年代，开始出现专业肉鸡育种机构，育种技术主要为个体表型选择与选配。20世纪中期，随着人们对家禽生产价值认识的逐步提高，商业化养禽生产兴起，由此带动了家禽育种工作质的变化。出现了利用标准品种生产的专门化品系，并进行杂交配套生产商品代。这一时期，欧美国家出现大量肉鸡育种和生产企业。以标准品种生产专门化品系，不断进行杂交筛选生产出商品代，不断优化孵化技术，并引入光照和人工授精等先进技术，最终优化选育出品质优良的商品化白羽肉鸡。
肉鸡育种的发展历史可以说是动物育种技术发展的一部编年史。21世纪初，由于新型育种技术的发展和应用，肉鸡生产性能和育种效率得到了极大提高。快大型白羽肉鸡42日龄体重从1957年的539克增加到目前的2500克以上，饲料转化效率从1957年的2.34∶1下降到目前的1.6∶1。
跨国肉鸡育种公司具备优异的育种综合创新能力，拥有自主知识产权的育种技术，重视鸡群的疾病净化工作，依据市场需求调整育种方向与目标，采用先进的育种技术，培育成功一些著名的肉鸡品种。当前国际大型肉鸡育种企业的科技创新主要分为企业自建研发中心、育种公司与大学合作研究两种形式，通过整合科研机构的力量和资源，提高育种效能。与此同时，为了避免育种公司的商业短视行为，欧盟和美国农业部等通过组织大学、各大育种公司共同承担科研项目开展育种技术创新。
育种工作是遗传改良的核心，选育又是育种的核心。世界范围内，肉鸡育种的选育技术从最初的表型选择、分子标记辅助选择技术，到现在的全基因组选择技术，有效地推动了育种技术的升级换代并保障了品种的竞争力。现阶段，国外大型育种公司已经开始考虑肉鸡养殖的福利和可持续发展问题，制定了多性状选择的育种目标。这些性状大多受复杂遗传基因控制，如饲料转化率、体重、产肉量、产蛋量、孵化率、生长体型、肉质、免疫反应、心肺适应性、骨骼密度等。多性状选育对育种技术提出极高要求的同时，也促进了育种技术前所未有的发展。
