咸鸭蛋作为中国传统食品其制作方法早在南北朝农书《齐民要术》中就有记载，“浸鸭子一月，煮而食之，酒食具用。”说的就是咸鸭蛋。其后历代均有记载。北宋时期市场有售，见《东京梦华录》。大多在清明时节采用盐水浸泡法、草木灰包灰法、稻壳包泥法制作，腌制温度不宜过高，在20℃左右。在鄂东南革命老区还有个习俗，每逢端午节人们都要吃粽子食咸鸭蛋，更是走亲访友的馈赠佳品。
从口感上来说，腌制后的鸭蛋更加香嫩可口，而且保留有较高营养。鸭蛋腌制成咸蛋后，其蛋白质含量明显减少，脂肪含量会明显增多，其中，矿物质保存较好，铁质等无机盐含量也很丰富。蛋黄品质松沙出油，蛋白雪白，美味可口。大量用于月饼等焙烤食品、蛋黄包、粽子这些中式食品里，菜肴的烹饪也有广泛的市场需求。
袁枚的《随园食单·小菜单》有“腌蛋”一条：腌蛋以高邮为佳，颜色细而油多，高文端公最喜食之。席间，先夹取以敬客，放盘中。总宜切开带壳，黄白兼用；不可存黄去白，使味不全，油亦走散。该产品的特点是蛋心为红色、营养丰富。它富含脂肪、蛋白质以及人体所需的各种氨基酸，维生素，而且容易被人体所吸收，优质的咸鸭蛋咸度适中、味道鲜美，老少皆宜。
咸鸭蛋流油的原理
那么描述中“颜色细而油多”的油多是怎么一回事呢？
咸鸭蛋之所以能“流油”，与其成分构成是分不开的。鸭蛋含有丰富的蛋白质和脂肪，并且，整个鸭蛋中的脂肪除了少量存在于蛋白中以外，大部分都在蛋黄里，而且蛋黄里原本也有一些油，因此蛋黄中脂肪的含量非常高。但是，这么多油脂藏在蛋黄中，为什么平时看不见它的踪影呢？这是因为蛋白质是一种很好的乳化剂，它能与油脂均匀地混合在一起，把油脂分解成极细的油滴，一般肉眼看不到。
鲜蛋用盐腌制过程中，盐分侵入蛋内，盐能降低蛋白质在水中的溶解度，使蛋白质沉淀出来，这个过程称之为“盐析”。作为乳化剂的蛋白质被“盐析”以后，会缓慢地变性凝固，使那些原来分散成极小的油滴，彼此互相聚集起来，变成大油滴，即成了蛋黄油。因此咸鸭蛋煮熟以后，整个蛋黄变得油滋滋的，且由于蛋黄中带有红黄色卵黄素及胡萝卜素，蛋黄油即呈现为红黄色。
“盐析”作用的实质是高浓度的强电解质破坏蛋白质分子表面的水化膜，同时电解质离子中和了蛋白质所带的电荷，蛋白质的稳定因素被消除，使蛋白质分子相互碰撞而凝聚沉淀。蛋白质的溶解性受所带电荷和溶液离子强度的影响，而蛋白质所带电荷与溶液的pH有关，溶液离子强度与强电解质的无机盐自身性质有关。
在企业生产中，用盐水法腌制咸蛋时间短，但质量不易控制，蛋表面易出现黑斑，有腥味，蛋黄硬度不够，要靠防腐剂等来解决。而包灰法腌制咸蛋时间虽长，但品质佳，适宜出口，且不会出现上述问题。
食用注意
一般人均可食用，是阴虚火旺者的食疗补品。鸭蛋腌着吃滋阴清火，咸鸭蛋配绿豆稀饭，是常见的吃法。中医认为，咸鸭蛋清肺火、降阴火的功能比未腌制的鸭蛋更胜一筹，煮食可治愈泻痢。其中咸蛋黄油有明目养眼的功效，还可治小儿积食，外敷可治烫伤、湿疹。
咸鸭蛋虽好，但也不能吃多。咸鸭蛋含盐量一般很高，类似于佐餐的咸菜，因此心脑血管病人、高血压、高血脂病人要少吃或尽量不吃。正常情况下可适量食用，吃后应该多喝水。
